Flu Trends : L’outil Google pour traquer la grippe

Posté par la Rédac le :

13 novembre, 2008

Suivre la propagation de la grippe sur le Web est désormais une réalité. L’outil Google Flu Trends propose de pister l’évolution de l’épidémie annuelle à l’aide de courbes graphiques et d’une carte cliquable.

Pour l’instant, Google Flu Trends ne donne un aperçu de la dissémination de l’influenza qu’aux États-Unis. Mais puisque l’idée est bonne et que des légions d’hypocondriaques aiment être informées, gageons que l’outil se «planérarisera» tôt ou tard.

Qu’est-ce que c’est?

Développé par Google.org, le projet philanthropique de Google créé en janvier 2008, Google Flu Trends se dit en mesure de détecter les flambées régionales de la grippe bien avant qu’elles ne soient signalées par les Centers for Disease Control and Prevention , communément appelée les CDC, des centres qui forment la grande agence gouvernementale américaine de contrôle et de prévention des maladies aux États-Unis.

Ceci parce que Google.org a réussi à faire un lien entre la grippe et le taux de demande d’information sur Google à propos de la grippe. Google.org a compris que certains termes de recherche sont de bons indicateurs de l’activité grippale.

Chaque semaine, des millions d’utilisateurs de Google cherchent en ligne des informations sur la santé. Plus spécifiquement pour la grippe, Google.org a observé que les recherches d’informations à ce sujet augmentent de beaucoup durant l’épidémique saisonnière. Alors comment Google Flu Trends arrive-t-il à élaborer un modèle fiable sur la réelle évolution de l’épidémie, si on peut imaginer bien évidemment que toute personne qui «google» «grippe» n’a pas nécessairement de symptômes de la grippe?

Comment ça marche?

Google.org a eu l’idée de comparer les requêtes faites sur le moteur de recherche avec celles provenant des CDC et a découvert que certaines requêtes de recherche correspondent exactement avec ce qui se passe durant la saison de grippe. En calculant le nombre de requêtes, Google Flu Trends donne une estimation de l’état de la grippe dans les différentes régions des États-Unis.

Au cours de la saison de grippe 2007-2008, une première version de Google Flu Trends a été développée et la collecte de données amassées a été partagée avec les CDC. Résultat? «Dans chacune des neuf régions de surveillance des États-Unis, nous avons été en mesure d’estimer avec précision les niveaux actuels de grippe une à deux semaines plus rapidement que les rapports publiés CDC», peut-on lire sur Google Flu Trends .

Pourquoi Google Flu Trends est-il plus rapide que les CDC? Parce que le système actuel de dépistage qu’emploient ces derniers et qui repose sur une variété de méthodes pour suivre la grippe, s’appuie sur un réseau de plus de 1500 médecins qui reçoivent dans leurs bureaux 16 millions de patients chaque année. Les médecins communiquent les données de surveillance de la grippe aux CDC. Or, il s’avère que ce système de surveillance prend une à deux semaines à collecter et à analyser les données fournies par les médecins. À l’inverse, les données que compile Google peuvent être automatiquement comptabilisées. «En rendant nos estimations de la grippe disponibles chaque jour, Google Trends grippe peut fournir un système d’alerte précoce pour les épidémies de grippe», affirment les développeurs de Google Flu Trends .

Ce n’est qu’un début

Google Flu Trends est en quelque sorte le premier d’une série d’autres outils qui utiliseront la puissante base de données de Google pour suivre pour suivre l’évolution d’une maladie.

«Cela semble vraiment être une manière astucieuse d’utiliser les données qui ont été créées non intentionnellement par les utilisateurs de Google pour voir dans le monde des choses qui autrement demeureraient invisibles», a déclarée en entrevue au New York Times Thomas W. Malone, professeur à la Sloan School of Management du MIT. Je pense que nous sommes justes en train de gratter la surface de ce qui est possible avec l’intelligence collective.»

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