Chaque année environ 1 800 enfants sont atteints de cancer en France soit un enfant sur 600. Il s’agit de la deuxième cause de mortalité des enfants de plus de 1 an après les accidents.
Les tumeurs malignes observées chez l’enfant n’ont rien de commun avec celles que l’on peut rencontrer chez l’adulte. Il s’agit de maladies rares (1% des cancers détectés chaque année). Les principaux cancers observés sont les leucémies qui représentent 30 % de l’ensemble des affections malignes. Viennent ensuite les tumeurs du système nerveux central : 20 %. Puis, avec des fréquences à peu près égales, les lymphomes et la maladie de Hodgkin, les neuroblastomes (tumeurs du système nerveux sympathique), les néphroblastomes (tumeurs rénales), les tumeurs osseuses.

Des avancées significatives sont à souligner notamment le taux de guérison des cancers pédiatriques, passé de 25% à presque 80% en 30 ans, ainsi que l’amélioration de l’environnement des services dans la prise en charge hospitalière. Mais dans un contexte sensible de restrictions budgétaires les familles souhaitent rappeler les spécificités de la prise en charge du cancer de l’enfant, sauvegarder la qualité des soins et améliorer la qualité de vie des enfants malades et de leur famille.