LOS ANGELES (AFP. Une photo, datée de novembre, avait été publiée, où l’athlète porte à ses lèvres une pipe en verre généralement destinée à la consommation de la drogue. Phelps avait présenté ses excuses par communiqué dans la journée, avant de qualifier mercredi son comportement de “stupide”.

Le nageur de 23 ans, vainqueur de 8 médailles d’or aux JO de Pékin, a dans l’ensemble reçu le soutien de nombre de ses partenaires, à l’image de son équipementier Speedo et du fabricant de montres Omega.

A ce jour, seul le fabricant de céréales Kellogg’s a indiqué qu’il ne renouvellerait pas son contrat, qui arrive à échéance fin février, au motif que l’attitude du nageur n’était “en ligne avec l’image” de la société.

Phelps, 23 ans, revenu à l’entraînement fin janvier après une longue pause, a été suspendu trois mois par sa Fédération pour sa conduite jugée “décevante”.

Il devait participer à une épreuve en petit bassin le 5 mars à Austin (Texas) pour sa première compétition depuis les Jeux de Pékin mais devra attendre pour faire sa rentrée.

Le champion pourra cependant s’aligner lors des deux grands rendez-vous de l’année: les sélections américaines pour les Championnats du monde (7-11 juillet à Indianapolis) puis les Mondiaux (26 juillet-2 août à Rome).