Quelques heures après la qualification de l’équipe de France pour la Coupe du monde (1-1 a.p. contre l’Irlande), un pas a été franchi dans le vocabulaire appliqué à la main de Thierry Henry, jeudi, avec Tony Cascarino, l’ancien joueur de l’OM, qui traite le capitaine des Bleus de «tricheur hypocrite» dans The Times. «Il parle avec éloquence, mais pour moi, il sera toujours un faussaire hypocrite, quelqu’un qui ne se préoccupe que de lui-même», écrit le désormais chroniqueur, «dégoûté pour l’Irlande et le football». «C’est une question de conscience (…) Cela n’aurait jamais été une question pour moi, car je n’étais pas un tricheur», ni «si retors» prétend Cascarino, pour qui c’est une «tricherie évidente, calculée» et évidemment volontaire. «Il a d’abord touché le ballon pour le garder en jeu puis l’a de nouveau touché pour qu’elle arrive joliment sur son pied droit», accuse Cascarino. Henry «aurait gagné l’admiration du monde entier» et «pu être un phare d’intégrité» en cas d’auto-dénonciation. «A la place, il a jeté la honte, sur lui-même et sur le football.» La dernière touche de la taille du costume concerne «les joueurs de Raymond Domenech, (qui) ont des coeurs de la taille de petits pois.»

Depuis jeudi, les dirigeants du sport et du football français défendent le capitaine des Bleus face à cette notion de triche. «Vous ne pouvez pas savoir exactement d’où vient le ballon et où il part, a ainsi interprété la secrétaire d’Etat aux Sports Rama Yade en marge d’une conférence de presse sur les élections régionales. Thierry Henry lui-même a reconnu avoir touché le ballon. Il n’y a que lui qui sait si c’était volontaire. Tant qu’on ne sait pas si c’est volontaire ou non on ne peut pas parler de triche. On ne peut pas jurer avec certitude qu’il a voulu délibérément tricher. Il n’est pas le genre à pratiquer de l’antijeu et à faire des gestes anti-sportifs. Je ne crois pas qu’un joueur de son envergure (…) avec l’amour qu’il a du jeu soit un homme à faire de la pratique anti-sportive». Noël Le Graët a eu la même ligne de défense au micro de RTL. «La main est un anti-jeu, mais on peut juger des joueurs sur une carrière. Et si vous faites le bilan de la carrière de Thierry Henry, je pense que le seul mot qui ne lui convient pas : c’est tricheur. C’est un homme d’une énorme qualité aussi bien au niveau du jeu que de l’esprit, de courtoisie dans un vestiaire, c’est quelqu’un qui adore le football, qui adore l’équipe de France, et je crois qu’il faut absolument oublier cette “mimine”

Daniel Cohn-Bendit, le leader écologique, dit que selon lui, Henry a «fait son job» mais que la qualification est «complètement imméritée». «La main de Thierry Henry, c’est le summum de la chance», estime ce passionné de football, pour qui «c’est l’arbitre qui aurait dû voir la main». «Ce qui m’a terrifié, a dit Cohn-Bendit, ce n’est pas la main - ça arrive, les plus grands on fait ça comme Maradona -, ce qui est horrible, c’est la manière dont a joué l’équipe de France. Sur tous les matchs de qualification, la France n’a fait aucun bon match, aucun. Ce qui pend au nez de l’équipe de France en Afrique du Sud, c’est ce qui lui était arrivé à Séoul», à savoir une élimination au premier tour comme en 2002. «Il faut avoir le coeur bien accroché pour supporter l’équipe de France après un match comme ça». (Avec AFP)