Philippe Lioret réalise un très beau long métrage plein d’émotion, un drame social qui mêle avec brio la petite histoire dans la grande, et qui dénonce l’inhumanité des conditions d’accueil des clandestins. Certes, le film n’évoque pas, par exemple, les nuisances que peut subir la population locale, et ne propose pas de solutions pour résoudre ce problème, notamment l’amélioration des conditions de vie de ces migrants dans leurs pays d’origine pour qu’ils ne soient plus obsédés par ce désir de partir, à tous prix, souvent pleins d’illusions sur ce qui les attend au terme de leur voyage. “Welcome” présente la grande qualité de soulever bien des questions utiles.

Simon (Vincent Lindon) est maître-nageur à la piscine de Calais. Sa femme, Marion, (Audrey Dana) vient de le quitter. Elle est bénévole dans une association qui distribue des repas aux nombreux clandestins qui errent dans la ville, dans l’espoir d’aller vivre en Angleterre. Mais les obstacles sont multiples. Il faut de l’argent pour payer les passeurs, et une fois cachés dans des camions, les candidats à l’immigration risquent encore de se faire repérer par les douaniers, et envoyer dans des centres de rétention.

Espérant reconquérir son épouse, Simon prend le risque d’aider un jeune réfugié kurde, Bilal (Firat Ayverdi), qui prend des leçons de natation pour traverser la Manche à la nage. Il est en effet interdit d’aider les clandestins en situation irrégulière, sous peine d’avoir des ennuis avec la justice.

Réalisateur de “Je vais bien, ne t’en fais pas”, de “L’équipier” et de “Mademoiselle”, Philippe Lioret voulait tourner un long-métrage sur ce sujet, à cet endroit qu’il considère un peu comme “notre frontière mexicaine”. Il s’est rendu sur place avec Emmanuel Courcol, co-scénariste du film (avec Philippe Lioret et Olivier Adam), a rencontré des bénévoles et des réfugiés, et a ainsi pu monter la trame du film, très réaliste.

“Welcome” n’a pourtant rien d’un documentaire, et Philippe Lioret parvient à captiver le spectateur en racontant une histoire centrée essentiellement autour de trois personnages, sans didactisme. Simon n’a rien d’un héros, mais le désir de reconquérir sa compagne l’incite à prendre position, et à aller jusqu’au bout de sa démarche. Marion l’a quitté pour une raison qu’on ignore. Quant à Bilal, il semble prêt à tout pour rejoindre sa fiancée en Angleterre.

Le réalisateur est allé en Suède, à Berlin, Istanbul et Londres pour trouver le jeune homme de 17 ans qui incarne Bilal. Il l’a finalement trouvé en France. Les premiers essais ont été compliqués pour Firat Ayverdi, qui n’est pas un comédien professionnel. Puis, il s’est habilement glissé dans la peau du personnage auquel il donne une grande crédibilité, bien épaulé par Vincent Lindon et Audrey Dana (récompensée par le prix Romy Schneider 2008 pour son interprétation dans “Roman de gare”, de Claude Lelouch). Les jeunes Kurdes que Bilal rencontre à Calais ont été repérés en cherchant l’acteur pour le rôle qui est interprété par Firat Ayverdi.

AP