La rumeur enfle sur la sortie prochaine d’un téléviseur Apple. Tout a commencé en octobre dernier, par la bouche de Jason Calacanis, qui annonçait qu’Apple allait sortir son propre téléviseur. Puis à la mi-janvier est arrivée l’annonce d’un contrat pluriannuel entre le coréen LG et la firme à la pomme, afin d’équiper le matériel du second avec les écrans du premier. Le même Jason Calacanis enfonce le clou au début de ce mois dans une interview accordée à c|net. C’est dans ce contexte que LCI annonce “en exclusivité” qu’Apple devrait entrer sur ce marché d’ici le troisième trimestre de l’année.

À vrai dire, la rumeur, si elle est insistante, et si elle a fait quelques reprises, n’a pas l’air de prendre corps : elle part d’un seul homme dont on ignore la fiabilité de ses sources, et d’une chaîne info française. Les sites de rumeur quant à eux restent muets, alors qu’on a en général droit à des confirmations tous azimuts. Mais il est vrai que la télévision est un autre marché dans lequel ces derniers n’ont sans doute pas d’informateurs. Difficile de savoir quel crédit donner à cette rumeur, mais voilà qui n’a rien d’inhabituel somme toute, et qui a toujours fait partie du jeu. Le propos n’est pas tant de la valider ou non que de réfléchir à ce qu’Apple pourrait apporter à ce marché, et ce que ce marché pourrait apporter à Apple. Tout compte fait, l’idée n’a rien de saugrenu : Apple a déjà un pied dans le domaine avec, justement, l’Apple TV. Le petit parallélépipède d’Apple a connu une fortune diverse jusqu’ici, ce qui ne lui aura valu que le titre de “hobbie”, histoire d’amoindrir l’humiliation d’un des rares succès mitigés d’Apple lorsqu’elle a investi de nouveaux marchés : rien à voir avec les tonitruants iPods et autres iPhones. Après une mise à jour logicielle un peu plus ambitieuse, on a pu voir qu’Apple essayait de trouver le bon angle d’attaque. Peut-être qu’un téléviseur serait un moyen plus ambitieux d’entrer dans ce marché.   La problématique part de la dématérialisation des contenus audiovisuels : si le couple iTunes/iPod a si bien fonctionné, c’est pour plusieurs raisons : notamment, les utilisateurs pouvaient numériser leurs propres CD, et à l’inverse, graver la musique qu’ils achetaient sur CD audio. Rien de tout ça n’est possible avec la vidéo : impossible de copier les DVD sur le disque dur pour des questions d’ordre légal, et impossible également de graver un film acheté sur iTunes sur un DVD vidéo pour le regarder sur la platine du salon. Voilà qui représente un handicap certain, auquel Apple a cherché à apporter différentes réponses. Elle a par exemple signé des accords pour que certains DVD soient fournis avec une version du film compatible avec l’iPod et le système de DRM FairPlay. Mais ça ne rend pas vos anciens films compatibles pour autant. L’Apple TV était également une réponse permettant la sortie de la vidéo sur l’écran de télévision, mais ça ne répond pas non plus à toutes les attentes : à l’inverse d’un DVD, il est plus délicat de prêter son Apple TV à un ami…

Mais Apple voit au-delà encore, et fait le pari de la dématérialisation à terme de la vidéo. Certes, le pari n’est guère risqué, il semble certain que la vidéo connaisse le même destin que la musique à l’avenir. Ce qui l’est moins, c’est de déterminer à quel moment le marché sera prêt, et il n’est pas impossible qu’Apple soit un peu trop en avance. La vidéo dématérialisée n’a de sens que si les infrastructures du réseau peuvent suivre, et la fibre optique est bien loin de desservir tous les foyers, y compris aux USA où l’ADSL plafonne à 8 mégabits par seconde. Les besoins en bande passante vont grandissant, et ça n’est pas la rumeur sur iTunes Replay qui va arranger les choses. Toujours est-il qu’Apple ne veut pas entendre parler du Blu-Ray et qu’elle est entrée en concurrence frontale avec ce support via la vente de vidéos HD sur l’Apple TV. Seulement, voilà, la mayonnaise ne prend pas, bien que les ventes de l’Apple TV aient triplé en un an.